미국 법무부가 일본 소프트뱅크와 스프린트 합병을 심사 중인 연방통신위원회(FCC)에 인수 승인을 연기해달라고 요청했다. 외국 통신사가 자국 업체를 합병하는 것이 `국가 안보`에 위배되지 않는지 알아보겠다는 것이다. 일본 당국 역시 형평성 문제를 제기하며 소프트뱅크를 주파수 할당에서 불리한 위치에 놓는 등 악재가 속출했다.
31일 씨넷 등 주요 외신은 미 법무부가 FCC에 인수 승인 연기를 제안했다고 보도했다. FCC가 승인 심사를 중단하는 동안 법무부는 국토안보부, 연방수사국(FBI)과 공조해 두 회사 합병건의 국가 안보 측면, 적법성, 공공 안전 이슈에 대한 조사를 진행한다. 제니퍼 록오프 법무부 변호사는 “우리의 요구사항은 매우 타당한 것”이라며 “적극적으로 법에 저촉이 되지 않는지 조사하겠다”고 밝혔다.
소프트뱅크와 스프린트 역시 수긍하는 입장이다. 스프린트 측은 “법무부의 요청은 일상적인 것으로 네트워크 안보를 위해 외국 통신사를 철저하게 알아보는 것은 당연한 일”이라며 “올해 중반까지는 마무리될 것으로 보인다”고 밝혔다.
지난해 10월 소프트뱅크는 201억달러(약 22조원)에 스프린트의 지분 70%를 인수하는 계약을 체결했다. 일본을 벗어나 미국 시장에 진출하겠다는 손정의 소프트뱅크 회장의 의중이 반영된 것이다.
하지만 아직도 소프트뱅크와 스프린트는 합병 후유증을 앓고 있다. 소프트뱅크 역시 일본 내에서 당국 눈치를 보고 있는 중이다. 스프린트를 흡수하며 몸집을 불렸기 때문에 주파수 할당 등에서 형평성 문제로 인해 불리한 위치에 있다. 지난해 인수한 이엑세스 지분을 삼성전자에 넘긴 것도 이 때문이다.
또 스프린트 자회사인 클리어와이어 투자자 크레스트파이낸셜이 두 기업 간 합병을 반대하며 지분 인수 중단 요청을 FCC에 제기하는 등 잡음이 끊이지 않고 있다. 크레스트파이낸셜 측은 양사 거래가 승인될 경우 소송도 불사하겠다는 강경한 입장인 것으로 전해졌다.
허정윤기자 jyhur@etnews.com