소두증 바이러스란
소두증 바이러스란 지카 바이러스라고도 불리는 바이러스에 대한 불안감이 전세계적으로 확산되고 있다.
세계보건기구(WHO)는 25일(현지시간) 신생아의 소두증 유발 위험이 있는 지카 바이러스가 미주 대륙 대다수 국가로 확산할 가능성이 크다고 우려했다.
WHO는 성명에서 지카 바이러스가 지난해 5월 미주 대륙에서는 처음으로 브라질에서 발견된 이후 이미 남미를 중심으로 미주 21개 국가·지역에 전파됐다고 밝혔으며, 이는 미주 대륙 55개국·지역의 40%에 육박하는 수치다.
또한, WHO는 이 바이러스를 옮기는 이집트숲모기가 캐나다와 칠레를 제외한 미주대륙 전체에서 발견되고 있다고 전했다.
지카 바이러스에 감염되면 성인 대부분에게서 발열이나 발진 등과 같은 가벼운 증세만 나타나지만 임신한 여성들에게는 치명적이다.
WHO는 임신한 여성들은 모기에 물리지 않도록 조심하고, 지카 바이러스가 유행하는 곳에 여행하기에 앞서 반드시 의사와 상담하라고 권고했다.
마거릿 찬 WHO 사무총장은 이날 제네바에서 열린 집행위원회에서 "지카 바이러스가 면역 인구가 거의 없는 상태에서 새로운 지역으로 폭발적으로 확산하는 점을, 특히 임신 중 감염과 소두증으로 태어나는 아기의 연관 가능성 측면에서 우려한다"고 밝혔다.
찬 총장은 "임신 중 지카 감염과 소두증 사이의 연관성은 확정되지 않았다"면서도 연관성을 "시사하는 정황 증거가 있어 극히 우려된다"고 덧붙였다.
현재 각국에서 백신 개발에 앞장 중이다.
이윤지기자 life@etnews.com