홍준표 자유한국당 대선후보는 9일 자정 3분여를 남겨놓고 사퇴했다.
이에대해 유승민 바른정당 후보는 지난 9일 기자회견에서 “법률을 전공했다는 사람이 이런 식으로 법을 가지고 장난치는 것이 우병우(전 청와대 민정수석)하고 다를 바가 뭐가 있느냐”고 말했다.
대선 30일 전까지 실시 사유가 확정된 보궐선거는 대선과 동시에 치른다. 그러나 홍 후보가 자정 직전 사퇴하면서 선관위가 보궐선거 사유를 통보받는 시점은 10일 이후가 됐다. 대선 30일 전이 아니라 대선 29일 전에 실시 사유가 확정된 셈이다.
이에따라 향후 내년 6월 지방선거까지 약 1년 2개월간 경남도지사는 보궐선거 없이 권한대행 체제로 운영된다.
이런 선택을 한 홍 후보 측 주장은 보궐선거가 치뤄지면 선거 비용이 많이 들게 된다는 것이다. 그러나 약 340만명의 경남 주민들은 이 기간 도지사 없이 도지사 권한대행 체제로 지내게 된다.
이와 관련해 바른정당의 지 대변인은 “홍 후보는 130억원의 보궐선거 비용을 절약하기 위함이라고 이야기한다”면서 “경상도민의 1년 예산은 8조원인데 130억을 지키기 위해서 8조원을 방기한다니 국민을 인질로 잡고 엉터리 산수를 하고 있다”고 말했다.
그는 “홍 후보는 지난 2012년 6개월 도정 공백을 초래한 김두관 전 지사를 맹비난하더니 본인은 1년 4개월 도정을 팽개치고자 한다”며 “도대체 왜 대통령에 출마를 한 건지 지금 뭘 하고 있는 건지 알 수가 없다”며 비판했다.
경남도지사 출신인 더불어민주당 김두관 의원도 홍 후보를 향해 “일국의 대통령을 하겠다는 사람이 꼼수를 쓴다”고 비판했다.
심지어 보수후보 단일화 가능성에서도 "자유한국당 전체가 없어져야 할 정당인데, 건전한 보수를 바라는 많은 국민들께서 쳐다볼 사람이 저밖에 없지 않겠느냐”라고 일축하며 공약발표에 주력했다.
박민희 기자 (mhee@etnews.com)