하마평에 대한 관심이 높은 가운데, 하마평이란 단어 자체에 관한 관심이 높아지고 있다.
하마평(下馬評)이란, 관직에 임명될 후보자나 인사이동에 대하여 세상에 떠도는 소문이나 평판 등을 뜻하는 말이다.
옛날 가마 또는 말 등이 상류층 사람들의 대표적 교통 수단이었는데, 그때의 교통 표지중의 하나가 하마비였다.
하마비에는 '모두 말에서 내리시오'라고 적혀있었고, 그곳에서는 모두 내려 걸어들어가야만 했다.
가마나 말에서 내린 주인이 볼일을 보러가고 없는, 주인을 기다리는 동안 가마꾼이나 마부들끼리 잡담을 나누게 되었는데, 그 들의 주인은 대부분 고위급들이다보니 이야기의 중심도 자연히 출세 진급 따위의‘자리’에 관계된 것이 많았다.
그래서, 요즘의 의미는 정부관직의 인사이동등 임명될 후보자에 대하여 세상에 떠도는 이야기를 뜻하게 됐다.
한편, 국어 순화 자료에 따르면, ‘하마평(下馬評)’의 순화어는 ‘물망’이며, 될 수 있으면 순화어를 쓰도록 권하고 있다.
박민희 기자 (mhee@etnews.com)