이동관 방송통신위원장 후보자는 언론장악 논란과 관련 “언론은 장악될 수 없고, 장악해서도 안되는 영역”이라고 말했다. 다만 “자유에는 반드시 책임이 뒤따라야 한다”며 용산 대통령실 청사에서 언급한 가짜뉴스와의 전쟁을 지속하겠다는 의지를 드러냈다.
이동관 후보자는 1일 오전 정부과천청사 인근 오피스텔에 마련된 국회 인사청문준비단 사무실 출근길에 취재진과 만나 이같이 밝혔다. 그는 야권에서 제기하는 언론 장악 시도에 대해 정면 반박했다.
이 후보자는 “저는 20여년 이상 언론계에 종사했던 언론인 출신이고, 자유민주 헌정 질서에서 언론 자유가 가장 중요한 가치라고 생각한다”면서 “그런 점에서 최근 벌어지는 언론 장악 논란에 대해 아쉬움이 있다”고 했다.
이 후보자는 이명박 정부 청와대 홍보수석비서관으로 재직 시절 언론장악을 주도했다는 의혹을 받고 있다. 그는 “제가 만약 언론 장악을 위해 어떤 지시를 내렸거나 그에 따른 분명한 결과가 있었다면 오늘 이 자리에 설 수 있었겠느냐”며 “자세한 건 청문회에서 소상히 밝히겠다”고 강조했다.
다만 그는 “자유에는 반드시 책임이 뒤따라야 한다”며 “그래서 무책임하게 가짜뉴스를 퍼나른다거나, 특정 진영의 정파적 논리나 주장을 무책임하게 전달하는 것은 언론의 본 영역에서 이탈한 것이라고 생각한다”고 강조했다. '공정한 미디어 생태계 복원'을 위시한 가짜뉴스와의 전쟁을 예고한 셈이다.
그러면서 “선전·선동을 능수능란하게 했던 공산당 신문과 방송을 우리가 언론이라고 부르지 않고 기관지·오건(organ)이라고 하는 것은 그들은 사실이 아닌 주장을 전달하기 때문”이라며 “공정한 언론 생태계라고 하는 것은 그런 뜻에서 말씀드린 것”이라고 했다 '공산당 기관지' 발언과 관련해 현재 어떤 언론을 그와 동일시하는지 묻는 질문에는 “그건 국민이 판단할 일이고, (언론) 본인들이 잘 아시리라고 생각한다”고 덧붙였다.
자녀 학교폭력 사건 무마를 위해 학교 쪽에 외압을 행사했다는 의혹에 대해서는 “(청문회)에서 성실하고 정확하게 사실에 입각해서 소명하겠다”고 답했다. 최근 부인의 인사청탁 의혹과 관련해선 “처음에 배우자가 부정청탁을 위해 전달받은 돈인지 모르고 기념품이라는 이유로 받은 것을 즉시 돌려준 것”이라며 “논란 자체가 지엽 말단적이며 거기에 제가 어떤 책임을 져야 하냐”고 반문했다.
이 후보자 인사청문회는 이달 중순께 열릴 전망이다. 윤석열 대통령은 이날 오후 이 후보자 인사청문요청안을 국회에 송부했다. 인사청문회법에 따라 임명동의안 제출 후 20일 내 인사청문을 마쳐야 하는 만큼, 임시국회가 열리는 이달 셋째주 청문회가 개최될 가능성이 크다. 이 후보자는 이날부터 본격적으로 정부과천청사 인근에 마련된 사무실로 출근해 청문회에 대비한다.
한편, 야당 일각에서는 청문회 보이콧 설도 나왔다. 다만 방통위원장직은 국회 인준 표결을 거치지 않고 대통령이 임명을 강행할 수 있어, 야당으로서는 이를 막을 방법이 없다. 더불어민주당은 전날 국회에서 열린 최고위 회의에서 “인사 참사 화룡점정인 이 특보 지명을 철회하고 국민에게 사과하라”고 주장했다.
박준호 기자 junho@etnews.com, 권혜미 기자 hyeming@etnews.com
