1987년 12월 1일. 이병철 삼성 창업주가 타계한 지 꼭 12일 되는 날, 이건희 회장은 삼성 최고경영자(CEO)에 취임했다. 그 해 삼성 매출은 13조5000억원에 불과했다. 그로부터 21년이 흐른 2008년. 삼성그룹 대표주자인 삼성전자는 매출 121조3000억원, 영업이익 6조원을 냈다. 올해 삼성전자 매출은 본사 기준으로 사상 최초로 매출액 100조원, 영업이익 10조원을 돌파할 전망이다. 1969년 1월 13일 창립 당시 종업원 수 36명, 매출액 3700만원의 작은 회사에 불과했던 삼성전자공업(삼성전자 전신)은 40년 세월 동안 외형과 체질이 완전히 바뀌었다. 사무실 하나에 불과 30명 안팎 임직원에서 국내에만 9개 사업장에 직원 16만1700명에 달하는 글로벌 기업으로 성장했다. 1998년 IMF 외환 위기를 슬기롭게 극복한 삼성전자는 세계 전자산업 역사에 한 획을 그었다. 올해로 창립 40년을 맞는 ‘불혹’ 삼성전자가 오는 11월 1일 생일을 맞는다.