또 하나의 지구
`또 하나의 지구`가 태양계 밖에서 최초로 발견돼 화제가 되고 있다.
미 항공우주국, NASA는 현지시각 23일 지구로부터 천4백 광년 떨어진 행성 `케플러-452b`를 발견했다고 밝혔다.
지구의 1.6배 크기인 이 행성은 태양과 같은 `G2`형의 항성 주위를 돌고 있으며, 궤도는 이른바 `거주 가능 구역` 안에 있는 것으로 알려졌다.
이런 조건을 만족하면서 지구 크기와 비슷한 외계 행성이 발견된 것은 이번이 처음으로 학계에서도 주목하고 있다.
케플러 452-b는 지금까지 발견된 `거주 가능 구역` 행성 가운데 가장 크기가 작고, 공전 주기는 385일로 지구와 비슷한 것으로 나타났다.
질량이나 화학적 조성은 아직 알려지지 않았지만, 지구처럼 바위로 돼 있을 개연성이 상당히 있는 것으로 추정되고 있으며 이 행성의 태양 격인 케플러-452는 나이가 60억 년으로, 우리 태양보다 15억 년 더 오래됐지만, 온도는 태양과 똑같은 수준이다.
NASA 측은 케플러-452b가 지구보다 나이가 많고 몸집이 큰 사촌이라고 생각할 수 있다며 이 행성이 지구의 진화하는 환경을 이해하고 성찰하는 기회를 제공할 것이라고 밝혔다.
한편 또 하나의 지구 소식을 접한 네티즌들은 “또 하나의 지구 신기하다”, “또 하나의 지구 이사가자”, “또 하나의 지구 과학의 발전” 등의 반응을 보였다.
김현욱 기자 life@etnews.com